São Marcelino Champagnat, sacerdote francês, fundou o Instituto dos Irmãos Maristas das Escolas em 1817.

Nasceu a 20 de Maio de 1789 em Marlhes, Lyon – França.

Aos 14 anos, Marcelino recebe a visita de um sacerdote que o ajuda a descobrir o chamamento de Deus.

“Não posso ver uma criança sem sentir o desejo de fazer-lhe compreender quanto Jesus a ama.”

A assistência ao jovem Montagne, que estava às portas da morte e não conhecia Deus, perturba-o profundamente.

A 2 de Janeiro de 1817, reúne os seus 2 primeiros discípulos.

Sob a protecção de Nossa Senhora, nascem os “Pequenos Irmãos de Maria” ou “Irmãos Maristas”.

Os Irmãos Maristas são religiosos (não sacerdotes) consagrados a Deus, que seguem Jesus ao estilo de Maria – a Boa Mãe.

Dedicam-se especialmente à educação cristã das crianças e dos jovens.

Marcelino trabalha nos seus discípulos o respeito, o amor às crianças e a atenção aos mais desfavorecidos.

A Pedagogia da Presença, a Simplicidade, o Espírito de Família, o Amor ao Trabalho e viver à maneira de Maria, são os pontos essenciais da sua concepção educativa.

Em 1836 a igreja reconhece a Sociedade de Maria.

“Todas as dioceses do Mundo estão nos nossos planos”

Morre aos 51 anos de idade, a 6 de Junho de 1840.

A 18 de Abril de 1999 o Papa João Paulo II canoniza o Padre Champagnat.

Actualmente existem mais de 4.300 Irmãos, espalhados por cerca de 85 países dos 5 continentes e partilham a sua tarefa de maneira directa com mais de 40.000 leigos e educam mais de 500.000 crianças e jovens.

“Formar bons cristãos e virtuosos cidadãos”
São Marcelino Champagnat